草食動物を飼育する場合、餌として牧草を与えるのが一般的です。しかし、牧草といっても1番刈りや2番刈り、シングルなど色々なタイプがあります。初めて飼育する場合、どれを選べば良いかわからず迷ってしまうでしょう。また、牧草によって動物の成長具合が違ってくるのかも気になります。ここでは、牧草の種類やおすすめの飼料を詳しくご紹介します。

1番刈りとは？

牧草の1番刈りとは、牧草地や放牧地の草を最初に刈り取ることを指します。1番刈りは、春季から夏季にかけて行われることが一般的です。

栄養価の高さ

1番刈りの牧草は、成長が早く栄養価は高いものです。草が若いうちに収穫されるため消化に適しており、タンパク質・繊維・ビタミン・ミネラルなどの栄養素を豊富に含んでいます。これにより、ペットや家畜の栄養需要を満たせます。

食べ応えがある

1番刈りの牧草は、茎が太くて繊維は多いのが特徴です。食べ応えがあり、効率的に栄養を吸収できます。とくに妊娠中である、成長期であるなど、特別な栄養要求がある場合には1番刈りの牧草が適しています。

鮮度と風味

1番刈りの牧草は、新鮮で香り高く、動物にとって非常に魅力的な飼料です。風味の良さによって、食欲を刺激し、摂食量を増やせます。これにより、成長速度を向上させられます。

2番刈りとは？

2番刈りとは、一度既に刈り取られた後に再び刈り取られた牧草のことを指します。通常、牧草地では年に数回刈り取られますが、1番刈りの後一定の期間が経過し、牧草が再び成長した時に行われるのが2番刈りです。2番刈りは1番刈りほどの栄養価はなく、茎が細く丈も低いのが特徴です。

 

牧草の種類

牧草の種類は非常に多くあり、地域や気候条件によっても異なります。代表的なものは、次の5つになります。

チモシー1番刈り

チモシー1番刈りは茎が太く歯ごたえもあるため、歯が成長し続けるウサギやモルモットの飼料として最適です。栄養価も高く、しっかりと栄養素を吸収できるうえに、歯の不具合による病気を予防できます。

オーチャードグラスヘイ

オーチャードグラスヘイは軟らかくて甘みのある牧草で、チモシー1番刈りに食いつきが悪い動物も、好んで食べる傾向があります。硬い茎を食べるのが苦手な、高齢の動物におすすめです。

アルファルファ

アルファルファは、他の一般的な牧草と比較して栄養価が高く、とくにタンパク質・カルシウム・ビタミンA・ビタミンKなどの栄養素が豊富です。また、アルファルファは消化促進や毛並みの改善などの健康効果も持っています。ウサギやハムスターのほか、馬や牛の飼料としても用いられます。

オーツヘイ

オーツヘイは、オーツの茎や葉を乾燥させたものです。ほかの牧草と比べて比較的低いカルシウム含有量であるため、不正咬合や尿石症の心配がある場合におすすめの牧草です。

ウィートヘイ

ウィートヘイは、小麦の茎や穂を乾燥させて作った牧草の一種です。小麦は穀物として主に栽培されますが、その他の部分も飼料として利用されます。ウィートヘイは栄養価が比較的高く、馬や家畜、ウサギなどの餌として広く利用されています。

 

プレス方法の違い

飼料となる牧草は、プレス方法によって歯ごたえや食べやすさが違ってきます。主なプレス方法は、シングルプレス・ダブルプレス・ソフトプレスの3種類になります。食いつき具合に合わせ、適切なプレス方法を選ぶと良いでしょう。

シングルプレス

シングルプレスは、軽く圧縮した状態の牧草です。葉や茎がほとんど崩れず、ナチュラルな牧草の形状に近いのが特徴です。自然の牧草に近いため、歯ごたえも良く動物に好まれます。

ダブルプレス

高圧縮された状態の牧草で、葉や茎の形状は崩れています。そのため、歯ごたえなどはありませんが、大量の牧草がコンパクトにまとめられ移送が簡単です。1番刈りのシングルプレスが硬すぎて食べられない場合、ダブルプレスのものを選べば無理なく食べられるでしょう。

ソフトプレス

ソフトプレスは、シングルプレスとダブルプレスの中間ぐらいの圧力で圧縮された牧草です。硬すぎず、軟らかすぎず食べやすいテクスチャーの牧草です。

 

まとめ

草食動物に与える牧草は色々な種類があり、刈り入れ時期によっても栄養価が違ってきます。また、プレス方法によって歯ごたえも違ってくるため、それぞれの動物の嗜好に合わせた飼料を選ぶのが大切です。持病を持っていたり、成長期であったり、妊娠中であったりと、体調に合わせて選ぶ必要もあります。

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